Wo steht die Osterkerze in der Kirche

„Schon im vierten Jahrhundert gibt es Belege für den Brauch, eine Osterkerze anzuzünden“, erklärt Stefan Claaß, Professor für Gottesdienstgestaltung und Predigtlehre am Theologischen Seminar Herborn. Damals sei die Osterkerze etwas ganz Kostbares gewesen, denn sie wird traditionell aus reinem Bienenwachs hergestellt. Um reines Bienenwachs zu bekommen und die Farbe herauszunehmen, sodass die Kerze weiß ist, sei ein aufwendiger Prozess nötig gewesen. Claaß erläutert: „ Die Kerze soll nicht für das Verbrennen stehen, sondern für die Erleuchtung an Ostern. Deshalb sollte die Kerze nicht rußen, was nur mit Bienenwachs möglich war.“

Bedeutung der Osterkerze

Die Osterkerze nehme die heidnische Tradition des Opferfeuers auf, allerdings mit veränderter Bedeutung. Die Osterkerze und das Osterfeuer symbolisieren das neue Leben, während das Opferfeuer heidnische Götter erfreuen sollte. Das Osterfeuer, an dem man traditionell die Osterkerze anzündet, werde immer noch in vielen Gemeinden entfacht. „Eigentlich ist die Osterkerze ein kleines Osterfeuer, das uns das ganze Jahr begleitet. Sie erinnert uns an die Osterbotschaft und gibt uns damit Hoffnung auf das ewige Leben“, meint Claaß.

Symbole der Osterkerze

„Auf jeder Osterkerze findet man drei Elemente: A und Ω (Alpha und Omega), die Jahreszahl und ein Kreuz“, beschreibt Stefan Claaß. A und Ω symbolisieren den Anfang (Alpha, erster Buchstabe des griechischen Alphabets), also die Schöpfung, und das Ende (Omega, letzter Buchstabe des gr. Alphabets) der Welt. Mit dem Ende der Welt sei natürlich nicht der Weltuntergang, sondern das Reich Gottes gemeint. Die Jahreszahl zwischen den beiden Buchstaben zeige uns, dass wir Teil des göttlichen Plans von A zu Ω sind. Stefan Claaß findet: „Das macht einerseits demütig, weil man nur ein kleiner Teil der großen Geschichte ist. Andererseits ist es eine große Ehre und Freude an dieser Geschichte teilzuhaben.“ Das Kreuz sei natürlich vor allem das Zeichen der Christen. Es habe aber auch einen ganz aktuellen Bezug: „Das Kreuz erinnert uns an das Leid in der Welt, zum Beispiel an die vielen unmenschlichen Folterungen und Hinrichtungen, die es noch gibt. Es appelliert an unsere Verantwortung als Christen für diese Welt.“

Entwicklung in den 70ern

In den 70er Jahren habe sich einiges an der Art Ostern zu feiern geändert. Die längst verschwundene Osternacht sei  wieder eingeführt worden. Die Osterkerzen sein auf einmal künstlerisch gestaltet und nicht nur mit den drei bekannten Symbolen versehen worden. „In manchen Gemeinden werden die Kerzen sogar selbst gestaltet.  Ich finde es toll, dass die Tradition der Osterkerze nicht nur fortgesetzt wird, sondern richtig gelebt und weiterentwickelt wird“, freut sich Claaß.

Ann-Sophie Huppers

„Unsere Osterkerze ist ein Unikat“

In der Gemeinde Klein-Auheim treffen sich vor Ostern jedes Jahr acht bis zehn Freiwillige aus der katholischen und evangelischen Gemeinde. Sie gestalten zusammen drei Osterkerzen – je eine Kerze für die Kirchen und eine Kerze für den Friedhof. Ann-Sophie Huppers, Pfarrerin der evangelischen Gemeinde erzählt: „Für mich ist diese Kerze etwas ganz besonderes. Das ist unsere ganz persönliche Osterkerze.“ Das Team nehme sich drei Tage lang Zeit, die Kerze zu gestalten. „Zuerst schauen wir uns die Jahreslosung bzw. den  Kommunionstext an und machen dazu zum Beispiel eine Meditation oder Bibelarbeit. Danach malt jeder einen Entwurf, der den Kern der Botschaft beider Texte vereint. Anschließend suchen alle zusammen die Elemente aus den Entwürfen aus, mit denen wir dann die Kerzen gestalten“, erklärt Pfarrerin Ann-Sophie Huppers. Der Höhepunkt sei natürlich das eigentliche Gestalten der Kerze. Die drei Kerzen bekommen zwar alle das gleiche Motiv, jede Kerze sei aber ein Unikat, denn sie werden von unterschiedlichen Personen hergestellt. Schon seit 20 Jahren werde das in Klein-Auheim so gemacht. Huppers findet: „Es ist schön, dass Glaube hier auch gestalterisch gelebt wird und das sogar in ökumenischer Verbundenheit.“

Von Konrad Waßmann

Diese Seite:Download PDFDrucken

In welchen Gottesdiensten wird die Osterkerze entzündet? Warum brennt sie nicht in jeder Messe? W. T., Rhauderfehn

Die Frage ist berechtigt, denn wir Christen feiern jeden Sonntag in der Messe ein kleines Ostern. „Deinen Tod, o Herr, verkünden wir und deine Auferstehung preisen wir“, sagt die Gemeinde. Dazu würde die Osterkerze gut passen.

Andererseits hat das Kirchenjahr einen eigenen Rhythmus. Advent, Weihnachten, Fastenzeit, Osterzeit und die Zeit im Jahreskreis – das ist nicht alles gleich. Jede kirchliche Jahreszeit hat ihren eigenen Akzent, ihren Schwerpunkt, und der soll spürbar sein. Zum Beispiel durch die Farbe der Gewänder,  die Gesänge, durch Elemente wie Adventskranz, Krippe, Hungertuch – oder eben die Osterkerze.

Die wird bekanntlich in der Osternacht feierlich entzündet und in die Kirche getragen. Lumen Christi: das Licht Christi, das über den Tod hinaus leuchtet. Und das wird in der siebenwöchigen Osterzeit gefeiert. Wir glauben natürlich ganzjährig an die Auferstehung – aber in der Osterzeit wird das ganz besonders deutlich verkündet. Durch weiße Messgewänder, durch Osterlieder, durch das gesungene österliche Halleluja, mit dem die Gemeinde am Ende jeder Messe entlassen wird. Und durch die Osterkerze, die gut sichtbar neben dem Altar oder dem Ambo steht und vor aller Augen leuchtet.

Und dann, am Pfingstsonntag, endet diese österliche Feierzeit. Kirchlicher Alltag kehrt ein. Mit grünen Gewändern, Alltagsliedern und dem Segen ohne Hallelujaruf. Und auch die Osterkerze wandert aus dem Fokus im Altarraum zum Taufbrunnen. Jetzt wird sie nur noch entzündet, wenn der Anlass ein besonderer ist.

Davon gibt es vor allem zwei: die Taufe und das Begräbnis, denn in diesen beiden Feiern rückt der Auferstehungsglaube wieder in den Mittelpunkt. Beim Begräbnis sowieso und bei der Taufe dadurch, dass wir – auch wenn es nicht immer so bewusst ist – auf den Tod und die Auferstehung Christi getauft sind. Deshalb wird die Taufkerze an der Osterkerze entzündet.

Weitere mögliche Anlässe sind das Totengedächtnis an Allerseelen und die Feier der Trauung, wenn die Hochzeitkerze an der Osterkerze entzündet wird.

Von Susanne Haverkamp

Was steht auf der Osterkerze?

Was passiert mit den alten Osterkerzen?

Warum Osterkerze zu Ostern?