Die Amazon-Serie “Das Rad der Zeit” könnte die Streaming-Landschaft für immer verändern – und das neue “Game of Thrones” werden
Vor nicht allzu langer Zeit befand sich in diesem Steinbruch, 40 Kilometer außerhalb von Prag, eine sorgfältig errichtete Scheinstadt namens Zwei Flüsse. Dann, vor ein paar Tagen, brannten die Produzenten und Ausstatter von "Das Rad der Zeit" sie nieder. Das Gasthaus der Stadt, ein aufwendig gestaltetes zweistöckiges Gebäude, ist nun geschwärzt, seine linke Seite in stacheligen Schutt getaucht: Rauchmaschinen erwecken den Eindruck, dass es immer noch schwelt. Es gibt Löcher in den Dächern, kunstvoll zerstörte Balken. Jedes Haus - innen und außen - ist so stark verkohlt, dass es auf der Kamera zu sehen ist.
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“Das Rad der Zeit”: Einblick hinter die Kulissen der Fantasy-Serie von Amazon
Die Schauspieler, die durch Zwei Flüsse wandern, sind passend geschminkt. Rosamund Pike, die in “Gone Girl” die Hauptrolle spielte, ist mit Ruß verschmiert. Es regnet in Strömen, die sich in den schlammigen Straßen sammeln und die Statisten und Stuntmen frösteln lassen. Michael McElhatton, der in “Game of Thrones” den Roose Bolton spielte und in der neuen Amazon-Prime-Serie "Das Rad der Zeit" eine Figur namens Tam al'Thor verkörpert, sitzt auf einem Baumstumpf in einer dicken Daunenjacke und starrt ins Leere.
Es ist November 2019, und die Produktion - bestehend aus Hunderten, an manchen Tagen sogar fast Tausend Menschen - filmt gerade das Ende der ersten Folge einer Fernsehserie, von der alle hoffen, dass sie für sechs Staffeln läuft. Oder acht? Eine Serie, die so episch und sensationell und allgegenwärtig sein wird, wie es einst “Game of Thrones” war. Auf der einen Seite der Wiese steht eine Kamera auf einer langen Schiene; ein anderer Kameramann verfolgt die Szene und nimmt verschiedene Nahaufnahmen auf.
Uta Briesewitz, die Regisseurin der Episode, weist vier relativ unbekannte junge Schauspieler aus der Hauptbesetzung der Serie in einem Moment der Abrechnung an: Pikes Figur, eine Frau mit geheimnisvollen Kräften, ist gekommen, um sie zu “erwecken” und sie auf den richtigen Weg zu bringen. "Euer Leben wird nicht so sein, wie ihr es euch vorgestellt habt", sagt Pike, während mehrere Kameras sie umkreisen. Pike wiederholt ihre Rede, die sowohl für die Figuren als auch für das Publikum sehr ausführlich ist, ein paar Mal. "Darf ich noch einmal?", fragt sie Briesewitz, während sie sich bei den verstreuten Statisten entschuldigt. "Ich glaube, das war ein bisschen unecht." (Lesen Sie auch: “Game of Thrones” Reunion: Jason Momoa und Emilia Clarke feiern überschwängliches Wiedersehen)
“Willst du das nächste ‘Game of Thrones’ machen?”
Schließlich ruft Briesewitz "Schnitt". Pike zieht sich vor dem Wetter in ein nahe gelegenes Zelt zurück. "Es ist nicht so, als würde man mit David Fincher arbeiten", sagt sie zu mir und meint damit die Vorliebe des “Gone Girl”-Regisseurs, 70 Takes von einer Szene zu drehen. Die Produktion ist riesig und bewegt sich mit Warp-Geschwindigkeit. Pike muss die Dinge vorwärts und rückwärts kennen. Sie muss ihren Text aufsagen, während Dutzende von Crew-Mitgliedern und Hintergrundschauspielern im kalten Regen durchnässt werden und echte, lebende Pferde umherlaufen, während Maskenbildnerinnen mit durchsichtigen Plastiktüten ein- und ausgehen, um Statisten zu verschönern, und Männer mit Rauchkanistern Nebel in die Ränder der Aufnahmen pusten. Die Kulisse, auf der sie sich befinden - nicht nur ein paar hohle Fassaden, die den Eindruck von Realität erwecken sollen, sondern echte Gebäude in allen Richtungen - ist riesig, beeindruckend und wird nach dieser Episode in Schutt und Asche liegen.
Das nächste “Game of Thrones” zu erschaffen, mit diesem Wunsch fing alles an. Die Zuschauer haben sich an eine Art von Maßstab oder Realismus gewöhnt, der sich schleichend dem Realen annähert. “Es ist nicht so, dass wir sagen können: 'Ach, wissen Sie, in der ersten Staffel von ”Game of Thrones" haben sie nur so viel ausgegeben'", sagt Mike Weber, einer der ausführenden Produzenten von “Das Rad der Zeit”. “Die Zuschauer erwarten die letzte Staffel von "Game of Thrones", nicht die erste Staffel". Für die erste Staffel von “GoT” gab HBO etwa 6 Millionen Dollar pro Episode aus, eine Zahl, die von da an stetig anstieg. Amazon und “Das Rad der Zeit” startet mit einem Budget von mehr als 10 Millionen Dollar pro Episode - für insgesamt acht Episoden, von denen die erste im November ausgestrahlt wird. (Mehr dazu: Das sind die 8 schlechtesten Amazon Prime Originals laut den Kritikern)
"Eines der verrückten Dinge an der heutigen Zeit", sagt Rafe Judkins, Showrunner und ausführender Produzent von “Das Rad der Zeit”, "ist die Bereitschaft der Sender, einem in die Augen zu sehen und zu sagen: 'Ich baue die Zwei Flüsse und wir brennen sie am Ende der ersten Folge nieder. Und sie sind sagen dir: 'Toll. Was kommt als Nächstes?' "
Das ist natürlich einfach zu sagen. Aber dann muss man es auch tun. Man muss Monate und Millionen von Dollar aufwenden, um das Dorf zu bauen, es mit Schauspielern zu besetzen und dann seinen Untergang zu inszenieren. Man muss bauen und bauen und bauen, nur um es in ein oder zwei Tagen nieder zu reißen. Man muss riskieren, auf höchstem Niveau und auf möglichst spektakuläre Weise zu scheitern, nur um das Spiel mit zu spielen. Und genau das haben Judkins und seine Produktion getan. Sie bauten Zwei Flüsse und brannten es nieder. Das war vor zwei Jahren, und obwohl sie seitdem fast zwei Staffeln Fernsehen auf aufwendig konstruierten Tonbühnen und an abgelegenen Orten in Osteuropa gedreht haben, sind sie seitdem nicht mehr in das ausgebrannte Dorf zurückgekehrt.
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Rosamund Pike, die für ihre Rolle in “Gone Girl” eine Oscarnominierung erhielt, führt eine "Das Rad der Zeit"-Besetzung an, die in den letzten zwei Jahren die ersten beiden Staffeln der Serie gedreht hat.
Amazon Prime VideoSex, Magie und starke Frauen
Stellen Sie sich einen Jungen vor: Er lernt spät lesen. Sehr spät. Für ihn sind die Buchstaben, die jeden auf seinem Weg von A nach B begleiten (Ist das ein B? Was ist ein B?), nur verdrehte, unlesbare Symbole. Sie sind ein Hohn. Dann, endlich, lernt der Junge zu lesen. Was liest er? Alle anderen haben schon längst die Bücher gelesen, die man lesen soll, wenn man zu lesen beginnt. In der Buchhandlung sieht er eines Tages in einer Ecke eine Abteilung mit dicken Buchrücken, in sanften Farben, mit Zauberern und Schwertern auf dem Einband. Niemand scheint in diese Ecke zu gehen. Der Junge sagt: "Das ist meine Ecke. Die Bücher sind so lang wie Erwachsenenbücher - sogar länger - und beinhalten Sexszenen und Magie, manchmal in dieser Reihenfolge, manchmal andersherum. Der Junge wird ein Fantasy-Leser. Keine Science-Fiction mit ihren klugen Vermutungen über die dystopische Zukunft, mit einem Himmel in der Farbe des Fernsehens, der auf einen toten Kanal eingestellt ist. Fantasie.
Er ist - und das fühlt sich richtig an - praktisch der Einzige, den er kennt. Die geheimen Welten in den Büchern, voller Legenden und Romantik, Traurigkeit und Heldentum, werden zu seinen geheimen Welten. Etwas, das er mit sich herumträgt, auch wenn der Rest des Lebens - tatsächliche Romantik, tatsächliche Traurigkeit, Sport, andere Arten von Büchern - eintrifft. Etwas, das ihm und nur ihm gehört. Relativ früh (1991? 1992?) entdeckt der Junge Robert Jordans “Das Auge der Welt”, das erste Buch einer Romanreihe, die sich “Das Rad der Zeit” nennt, und ist hingerissen. Er lernt die Figuren kennen, als wären sie echte Menschen. Er will herausfinden, was mit ihnen geschieht. So beginnt eine Tradition: Er wartet darauf, dass ein neues Buch der Reihe erscheint, und wenn das der Fall ist, liest er alle alten Bücher (abgesehen von einem zufälligen Prequel aus dem Jahr 2004) noch einmal der Reihe nach, bevor er das neue Buch liest, und zwar bis zum 14. und letzten Buch der Reihe, das 2013 erscheint. Auch "Das Lied von Eis und Feuer", die Vorlage für "Game of Thrones", liest er mit weniger Begeisterung, aber er liest diese Bücher eins nach dem anderen, wenn sie veröffentlicht werden. Er hütet das alles wie ein Geheimnis. (Lesen Sie auch: Amazon Prime Serien: Das sind die 30 besten laut den Kritikern)
Glauben Sie also diesem Jungen, wie seltsam und unwahrscheinlich es sich anfühlte, als “GoT” 2011 sein Fernsehdebüt auf HBO feierte und zu dem wurde, was es ist - nämlich eine der meistgesehenen und meistdiskutierten Serien dieses Jahrhunderts. Gespräche in der Kaffeeküche über Drachen und White Walkers? Heimliche Online-Ahnenforscher, die alte fiktive königliche Blutlinien zusammensetzen? Diese Bücher hatten natürlich viele Leser; jeder neue Teil stand auf der Bestsellerliste. Aber Fantasy als Massenunterhaltung? Etwas, das normale Menschen verfolgten und genossen und über das sie auf Dinnerpartys sprachen? Das war schon eine Überraschung.
“Game of Thrones” hat das Fernsehen revolutioniert
Noch überraschender: “Game of Thrones” war nicht nur populär, sondern veränderte das Fernsehen in einer Weise, mit der jeder, der Fernsehen macht, noch immer rechnet. "'Game of Thrones' hat den Kontext dessen, was Erfolg ist, verändert", sagte mir Andy Greenwald, der Schöpfer von Briarpatch in den USA.
“Die Sopranos” und andere Sendungen aus dem so genannten goldenen Zeitalter des Fernsehens mögen bewiesen haben, dass das Fernsehen ein erwachsenes Medium ist, das es wert ist, ernst genommen zu werden, aber es waren Serien wie “The Walking Dead” und “GoT”, die suggerierten, dass Prestige-Fernsehen ein ebenso großes Event wie ein Kinofilm sein kann. Für skeptische Führungskräfte entstigmatisierten sie das Genre Storytelling: Die Serie lief auf einem respektablen Sender, gewann Emmys und bereitete das Publikum auf die Eroberung der Streaming-Landschaft durch Marvel- und “Star Wars”-Auskopplungen vor. “GoT” - gedreht an Dutzenden von Schauplätzen auf mehreren Kontinenten mit mehreren Darstellern - bewies auch, dass man auf einem kleinen Bildschirm fast unendlich viel erreichen kann. "Aus produktionstechnischer Sicht hätte man alles, was sie bei ‘GoT’ geschafft haben, für unmöglich gehalten", so Greenwald. "Das schiere Ausmaß, die Schauplätze, die Kosten, der Ehrgeiz - das hat die Erwartungen der Leute völlig über den Haufen geworfen.
Fast 20 Millionen Menschen sahen die letzte Folge von “Game of Thrones” im Jahr 2019, als sie ausgestrahlt wurde - eine unvorstellbar hohe Zahl für das moderne Fernsehen, dem eine erbitterte Rivalität diverser Streaming-Portale bevor stand. Als “GoT” 2011 zum ersten Mal ausgestrahlt wurde, war HBO noch ein stolzes altes Medienunternehmen, das sich im Besitz von Time Warner befand; heute ist es eine Tochtergesellschaft eines immer größer werdenden Konglomerats, WarnerMedia, das wiederum einer Telefongesellschaft, AT&T, gehört. In den zehn Jahren seit der Premiere der Serie haben sich die Zuschauer vom Kabelfernsehen abgewandt, da sich die Streaming-Optionen - wie Amazon, Disney+, Apple TV und Netflix - vervielfacht haben. Und sie alle müssen für Abonnements werben, indem sie oft Druck auf die Produzenten ausüben, immer spektakulärere Sendungen zu liefern. Die Mentalität, so Greenwald, ist: "Es ist ein blutiger Sport, dies ist eine Arena, und wir müssen etwas anbieten, bei dem man sich beschissen fühlt, wenn man es nicht anschaut."
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In diesem Wettbewerb um Inhalte und Zuschauer haben Amazon und Apple einen Vorteil gegenüber ihren Konkurrenten, denn sie sind die beiden reichsten Marken der Welt - so reich, dass sie es sich leisten können, den Launen ihrer Gründer zu folgen, wo immer diese Launen auch hinführen mögen. Wie Brad Stone in seinem kürzlich erschienenen Buch "Amazon Unbound" berichtet, gab das Unternehmen unter der Leitung von Jeff Bezos im Jahr 2016 3,2 Milliarden Dollar für Prime Video aus; bis 2019 hatte sich diese Zahl mit 7 Milliarden Dollar mehr als verdoppelt. Und, so schreibt Stone, Bezos hatte eine klare Vorstellung davon, was er suchte, wie er seinem Führungsteam mitteilte: "Ich will mein ‘Game of Thrones’."
“Das Rad der Zeit” ist eine der teuersten Serien aller Zeiten
Bezos hoffte, die Film- und Fernsehprojekte von Amazon nutzen zu können, um die globale Expansion des Abonnementprogramms Amazon Prime voranzutreiben - aber zuerst brauchte er einen enorm populären internationalen Hit. "Es ist nicht so, dass er ‘Game of Thrones’ besonders mochte", sagte Stone mir. "Er dachte: 'Okay, wenn Amazon Studios und Prime Video eine Visitenkarte in all diesen Ländern auf der ganzen Welt sein sollen, muss [die Serie] auf breiter Basis attraktiv sein.' "
Geld war, gemessen an den Standards aller anderen Studios in der Geschichte des Fernsehens, kein Thema. Amazon musste nur das richtige Projekt finden. Am Ende entschied man sich für zwei und kaufte einen Vorschlag von Judkins, einem relativ unerfahrenen Fernsehautor, der mit dem “Rad der Zeit” aufgewachsen war und eine Idee hatte, wie es als Serie funktionieren könnte. Amazon gab außerdem 250 Millionen Dollar für die Rechte an “Der Herr der Ringe” aus und brachte beides mit der Zeit in Produktion. "Wir sind alle in einer glücklichen Lage", sagte Vernon Sanders, der Co-Leiter der Fernsehabteilung von Amazon Studios. "Wir sollten uns nach den Zäunen strecken. Also tun wir es auch." (Lesen Sie auch: Amazons “Herr der Ringe”-Saga wird die teuerste Serie aller Zeiten)
Und so wurden diese Bücher mit ihren bunt bemalten oder stark heraldisch geprägten Einbänden, ihrer absurden Fülle an Seiten, die zum heimlichen Vergnügen von Jungen und Mädchen veröffentlicht wurden, zu ... dem hier: Dem größten und teuersten Unterfangen der gesamten TV-Branche.
Der Wettbewerb zwischen den Streaming-Diensten hat weltweit zu einer enormen Nachfrage nach Studioräumen geführt - einer der Gründe, warum das "Das Rad der Zeit"-Team seine eigenen Sets und Studios in Prag gebaut hat.
Amazon Prime VideoHat “Das Rad der Zeit” das Potenzial zum nächsten Welthit zu werden?
Eine Serie von der Größe von "Das Rad der Zeit" muss sich einen Teil der Welt suchen, der groß genug ist, um sie aufzunehmen - vor allem in einem Moment, in dem der Boom des Streaming-Fernsehens die Studios von Los Angeles über Atlanta und London bis Prag überfordert. "Wir sind als weltweite Branche aufgrund der Nachfrage nach Inhalten durch unsere Freunde bei Amazon und all die anderen Streaming-Anbieter an der Kapazitätsgrenze angelangt", sagte mir David Brown, der Produzent von “Das Rad der Zeit”. Los Angeles ist ausgebucht und sowieso zu teuer. Das Gleiche gilt für Atlanta, wo Marvel Studios regelmäßig Dreharbeiten durchführt. Ebenso London, ein langjähriges Produktionszentrum, das derzeit überbucht ist - und wieder einmal zu teuer. Also dachte Brown: vielleicht Budapest.
Mittel- und Osteuropa sind traditionell einladende Orte für Film- und Fernsehproduktionen. Die Drehorte sind entsprechend groß, variabel und uralt; das lokale Fachwissen, das durch das jahrzehntelange Kommen und Gehen von Hollywood-Produktionen geschärft wurde, ist auf hohem Niveau und relativ erschwinglich. Also schaute sich Brown zunächst Ungarn an. Aber, so sagt er, "ich sprach mit Freunden in Budapest, die dort gearbeitet hatten, und sie sagten nur: 'Du wirst nicht reinkommen'. " Dann versuchte er es in Prag und stellte fest, dass die Warteliste für Produktionsräume genauso lang war. Nach reiflicher Überlegung beschlossen Brown und seine Produktionspartner, ihr eigenes Studio von Grund auf neu aufzubauen. "Wissen Sie, wir sind ein großes Unternehmen", sagte Brown, der anspruchsvoll und englisch ist und an allem von “Die dunkle Bedrohung” bis “Outlander” gearbeitet hat. “Die Serie ist in kreativer Hinsicht sehr ehrgeizig. Wie können wir sie also füllen?"
Und so landeten die Jordan Studios, in denen die Produktion von “Das Rad der Zeit” angesiedelt ist, in einer abgelegenen Ecke Prags, in einem riesigen blassblauen Komplex von Industriegebäuden, die früher das Lager einer Spedition waren. Hier machen sie ihre eigenen visuellen Effekte. Sie haben ihr eigenes Stuntstudio mit Bogenschießanlagen und einer Kletterwand. Sie haben einen Waffenschmied, der auch Juwelier ist und einen 3D-Drucker besitzt. Sie haben eine Kostümabteilung, die eine ganze Armee ausstatten könnte. Es gibt Einzelbüros für Autoren, einen Autorenraum und unendlich viel Platz für diese Autoren, um draußen in der Kälte zu stehen und zu rauchen. Die Buchhaltung ist hier. Ebenso die Dekoration der Kulissen und die Werbung für die Einheiten. Sie haben ihre eigenen riesigen, fußballfeldgroßen Bühnen, auf denen sie vier verschiedene tschechische Baufirmen mit dem Bau verschiedener komplizierter Inneneinrichtungen beauftragen.
Judkins hat ein spärliches, aber geräumiges Büro in der Ecke des ersten Stocks. Er ist 38 Jahre alt, hat lockige Haare und ist eine Leseratte, wie man in der Szene sagt - die Bücher des “Rades der Zeit” sind lang, und es gibt 14 von ihnen, plus die Vorgeschichte, und so haben die meisten in der Produktion, ob Schauspieler oder Produzenten oder Führungskräfte, noch nicht mehr als die ersten paar durchgelesen. Aber Judkins ist schon seit seiner Kindheit ein Fan der Serie und kennt die Bücher so gut wie jeder andere Fan. Er wurde in eine Mormonenfamilie hineingeboren, die von Salt Lake City nach Pittsburgh zog, als er noch jung war. Mit 18 wurde ihm klar, dass er schwul ist. "Als ich mich das erste Mal geoutet habe, war es ein bisschen schwierig mit meiner Familie", erzählt er mir in seinem Büro. "Meine Eltern waren großartig, aber allein schon das Verständnis für das, was ich durchmachte..." “Das Rad der Zeit” - das Judkins gemeinsam mit seiner Mutter las - half auf komplexe Weise, die Judkins später nutzte, um seine Version der Serie zu präsentieren.
Worum geht es in der “Rad der Zeit”-Saga?
Robert Jordan - das Pseudonym eines Mannes namens James Oliver Rigney Jr., der 1948 in Charleston, South Carolina, geboren wurde - begann 1984 mit der Arbeit an “Das Rad der Zeit”. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits seinen Abschluss an der Citadel gemacht, zwei dekorierte Einsätze als Hubschrauberpilot in Vietnam absolviert und eine Karriere als Schriftsteller begonnen. Er trug einen Bart, bevorzugte breitkrempige Hüte und hatte im Allgemeinen die pfeifensammelnde Ausstrahlung und das Auftreten von jemandem, den Ken Burns vielleicht über den Bürgerkrieg interviewt hätte. Das erste Buch der Reihe, “Das Auge der Welt”, wurde 1990 veröffentlicht; 17 Jahre und 11 Fortsetzungen später starb Jordan an einer seltenen Blutkrankheit, während “Das Rad der Zeit” noch immer unvollendet war. Schließlich bat Jordans Witwe und ehemalige Lektorin Harriet McDougal Rigney den 32-jährigen Fantasy-Autor und ehemaligen Mormonenmissionar Brandon Sanderson, die Geschichte anhand von Notizen und Tonaufnahmen, die Jordan vor seinem Tod auf dem Sterbebett gemacht hatte, zu vollenden. Es dauerte drei weitere Fortsetzungen und fünf weitere Jahre, bis die Reihe, die sich inzwischen mehr als 90 Millionen Mal verkauft hat, ihren Abschluss fand. Wenn ich sage, dass ich diese Bücher mehr als mein halbes Leben lang gelesen habe, dann meine ich das wörtlich.
Als er die Serie vorschlug, sagte Rafe Judkins, er wolle die prominente und fortschrittliche Art und Weise betonen, in der die Frauen in den “Rad der Zeit”-Romanen dargestellt wurden.
Amazon Prime VideoWas die Welt von “Das Rad der Zeit” so besonders macht? Die Frauen!
Jordan war, und das ist eine grobe Untertreibung, ein Weltenbauer - ein Schöpfer von Hunderten von Charakteren und vielen Nationen, alle mit ihrer eigenen komplizierten Vergangenheit und ungewissen Zukunft -, was es nahezu unmöglich macht, seine Handlung zusammenzufassen. Aber das erste Buch beginnt relativ einfach, mehr oder weniger auf die gleiche Weise wie der “Herr der Ringe”, mit ein paar jungen Menschen, die sich in einer kleinen, abgelegenen Stadt verlieben und deren Leben durch die Ankunft einer weisen und geheimnisvollen Gestalt auf den Kopf gestellt wird. Es kommt zu Schlachten, Quests und einer ganzen Reihe von Irrwegen - einer der ersten Eindrücke, die Amanda Kate Shuman, eine Autorin der Serie, von den Büchern hatte, war, dass "viele Charaktere viele Spaziergänge zu vielen Gasthäusern machen", wie sie mir sagte.
Jordan mag sich die Struktur von “Der Herr der Ringe” ausgeliehen haben (mit echter Unterstützung seines Verlegers Tor), aber in vielerlei Hinsicht stellten seine Bücher für das Genre "einen großen Schritt weg von Tolkien" dar, sagte Sanderson. Die alten Archetypen - bärtige Zauberer und heilige, fast durchweg männliche Protagonisten - sind verschwunden. An ihre Stelle traten Charaktere aus Fleisch und Blut, mit Fehlern und Schwächen. Und vielleicht am revolutionärsten: Viele von ihnen - und viele der mächtigsten unter ihnen - waren Frauen. Nicht immer die am besten geschriebenen oder überzeugendsten Frauen, aber immerhin: Frauen. "Das war etwas, das meine Mutter und mich irgendwie verband: Wir konnten uns beide in diesen Büchern wiederfinden", sagte Judkins. "Und dann konnte sie verstehen: 'Oh, vielleicht ist ein schwuler Mann zu sein ein bisschen wie eine Frau zu sein, was die Herausforderungen angeht, denen man in seinem Leben gegenübersteht und wie es sich anfühlt. Und wir können uns beide darin wiederfinden. Und als ich das Projekt vorschlug, sagte ich dasselbe. Ich habe gesagt: 'Ihr müsst eine emotionale Verbindung zu diesen Dingen herstellen.' "
Der lange Weg zum ersten Drehtag
Zum Zeitpunkt von Judkins' Pitch waren die Filmrechte an “Das Rad der Zeit” gerade aus einem verworrenen und einzigartigen Hollywood-Labyrinth herausgekommen - die Bücher waren von zwei ehemaligen Technikern optioniert worden, die wiederum die Rechte an Universal lizenzierten, die die Serie als Spielfilm entwickelten und dann auf Eis legten. Dann holten sich die Techniker zwei neue Produzenten, Mike Weber und Ted Field. Mit der Zeit bemerkten sie eine obskure Klausel im Vertrag, wie sich Weber erinnerte. Es stellte sich heraus, sagte er, dass "wenn man eine Episode des Fernsehens ausstrahlt, die Rechte auf ewig übertragen werden". Das heißt, für jede beliebige Episode im Fernsehen. Und so wurde in einer mysteriösen Nacht im Jahr 2015 - kurz bevor die Rechte an den Büchern an Jordans Witwe zurückgegeben werden sollten - um 1:30 Uhr nachts eine Episode auf FXX ausgestrahlt, die halbherzig den Prolog des ersten Buches adaptierte und in der aus irgendeinem Grund Billy Zane die Hauptrolle spielte. Die Sendung wurde nur einmal ausgestrahlt und nie wieder gesehen. "Das ist nicht die schönste Art, es zu tun", gab Weber zu. "Aber es hat die Rechte bereinigt." (McDougal Rigney, der damals eine unglückliche Erklärung über diesen Schachzug abgab, ist inzwischen als beratender Produzent wieder in die Schranken getreten).
Jetzt brauchten sie nur noch einen Autor und eine Idee. Da kam Judkins ins Spiel, damals ein Veteran von Fernsehserien wie “Chuck” und “Agents of S.H.I.E.L.D”. "Er hatte das Material bereits gelesen", erzählte mir Weber. "Und er hatte diese unglaubliche Präsentation." Judkins schlug vor, die fortschrittlichsten Elemente der Bücher zu betonen - ihre weiblichen Charaktere, wie wackelig auch immer gezeichnet; ihre vielen Nationen und Rassen; ihre moderne, skeptische Sichtweise, wie Macht zwischen den Geschlechtern ausgeübt wird - und darauf eine Serie aufzubauen. In Judkins' Version wäre die Serie ein Korrektiv zur hypermaskulinen Welt von “GoT”, mit ihrer lässigen Präsentation nackter Brüste und dem rücksichtslosen Umgang mit ihren weiblichen Charakteren. “Selbst die großen Frauen in "Game of Thrones", Cersei Lannister, die Erste ihres Namens", so Judkins, "sind die Ausnahme von der Regel. Und in dieser Serie sind sie es nicht."
“Das Rad der Zeit” hat eine gewisse Süße: Jordan liebte seine Figuren so sehr und schrieb so akribisch und detailliert über sie, dass sie ihn schließlich überlebten. Judkins stellte sich eine Serie vor, die von dieser Art von Zuneigung durchdrungen ist. "Wissen Sie", sagt er, "gleich zu Beginn der Serie gab es Vorschläge wie 'Wir beginnen mit einer riesigen Schlacht' und all diese coolen Sachen. Und ich dachte mir: 'Ich möchte einfach mit unseren Figuren in den Zwei Flüssen beginnen und sehen, woher sie kommen. "Es sollte weniger um die reine Brutalität gehen, darum, die gnadenlose Welt zu zeigen, wie sie tatsächlich war, als die Menschen noch mit Schwertern herumliefen und um die Macht kämpften, sondern mehr um diese Kinder und ihre Reise. Eine Serie für die ernsthaften Leser, die sich von Anfang an in diese Art von Büchern verliebt haben. Aber auch für alle anderen, denn sie muss für alle anderen sein, um zu funktionieren und die astronomische Investition von Amazon zu rechtfertigen. "In gewisser Weise haben wir eine schwierigere Aufgabe", sagte Judkins und seufzte, "dem Publikum zu sagen, dass..: Dies ist eine Sendung für Leute, die keine Fantasy-Nerds sind."
Immerhin ist es immer noch Fernsehen. Die Leute müssen zusehen, damit die Serie bestehen kann.
Die Schauspieler und das Team hoffen, dass sie, wenn alles gut läuft, die nächsten zehn Jahre ihres Lebens in Prag verbringen können, um die Serie zu drehen.
Amazon Prime VideoEin neues Leben in Prag
Das Lustige daran, eine Serie in Prag zu drehen, ist, dass man in Prag leben muss. Als ich den Drehort 2019 besuchte, waren die meisten der Darsteller und der Crew gerade erst angekommen, und sie brauchten eine Weile, um sich einzuleben und die Tatsache zu akzeptieren, dass sie die nächsten 5 bis 10 Jahre ihres Lebens in dieser Stadt verbringen würden. Ein Zeichen für die bevorstehende Häuslichkeit: ein Haustier. "Es fängt mit dem Hund an", sagte Judkins. "Immer. 'Ich habe meinen Hund vermisst.' Und dann kommt der Hund." Rosamund Pike erzählte mir, dass sie für sich, ihren Partner und ihre Kinder ein schönes Haus am Fluss gekauft hat. "Wir sind als Familie über den ganzen Globus gesprungen", sagte sie. "Und das gibt uns eine gewisse Kontinuität." An einem der Tage, an denen ich dort war, waren auch ihre Eltern zu Besuch. Sie kommen gerne, um ihre Enkelkinder und den neuen Menschen zu sehen, der aus ihrer Tochter geworden ist. Werden sie nervös, wenn sie Rosamund bei der Arbeit zusehen? "Nicht mehr", sagte ihre Mutter, elegant mit einem warm aussehenden Hut. Nicht mehr seit ihrem Leinwanddebüt in “Stirb an einem anderen Tag” von 2002. "Der Schwertkampf in James Bond ist schon lange her", sagte ihr Vater und nickte.
Daniel Henney, der eine Figur namens Lan Mandragoran spielt, erzählte mir, dass er sich gerade an sein neues Leben hier gewöhnt. "Ich habe sechs Jahre lang in einer Serie in L.A. mitgespielt", sagte er. "Als ich damit fertig war, war ich bereit, etwas ganz anderes auszuprobieren. Er hielt inne, um auf den Schlamm, die Wälder und das osteuropäische Leben hinzuweisen. "Und das hier ist ganz anders." Er sagte, das Schwierigste an seinem Aufenthalt hier sei gewesen, herauszufinden, wie man wie ein Schauspieler aus Los Angeles essen kann. Er würde für etwas Sweetgreen töten. "Ich habe demnächst eine Szene im nackten Whirlpool", sagte er, während er mit Knödeln und Würstchen überschwemmt wurde. "Was soll der Scheiß?"
Eines Abends nach getaner Arbeit kauerte ich in einem durchnässten Zelt mit den Hauptdarstellern der Serie. Es ist eine Kunst, eine Show wie diese zu besetzen, vor allem die Hauptrollen: Man muss Schauspieler finden, die die nächsten sechs bis acht Jahre ihres Lebens frei haben und die mit ihren Figuren altern und wachsen können. Sie haben weder das Geld noch die Zeit, um Reese Witherspoon zu besetzen, und Sie wollen Reese Witherspoon auch nicht, denn wer wird an die magische und seltsame Welt glauben, die Sie aufbauen, wenn Reese Witherspoon mittendrin auftaucht? Also besetzen Sie junge, relativ unbekannte Schauspieler mit Zeit und großen Träumen.
Madeleine Madden, die eine der Hauptfiguren der Serie, Egwene al'Vere, spielt, ist Australierin und wortgewandt - eine ehemalige Dora the Explorer, die dazu neigt, für den Rest der Besetzung zu sprechen. Sie und Josha Stradowski, die eine andere Hauptfigur, Rand al'Thor, spielt, erinnerten sich im Zelt daran, wie sie in der Serie gelandet sind. "Ein Haufen Rands und ein Haufen Egwenes wurden alle nach London eingeflogen", erinnert sich Madden. "Wir saßen also mit fünf anderen Rands und fünf anderen Egwenes in einem Raum. Es war einer dieser spannenden Momente, in denen ich dachte: 'Das könnte mein Leben für immer verändern'. "Zwei Jahre später wartet sie immer noch darauf, herauszufinden, ob es wirklich so war.
Marcus Rutherford, der genauso breit ist wie Perrin Aybara, der Schmiedegeselle, den er spielt, sagte, dass Prag bisher vor allem einsam war, aber dass er Henney oft in der Turnhalle gesehen hat. Barney Harris, der Mat Cauthon, den Schelm, spielte, kaute Energietabletten und machte sich über meine Wahl der Kleidung lustig. (Zu Recht. Das meiste von dem, was ich anhatte, hat das Set nicht überlebt. Genauso wenig wie Harris, der in der zweiten Staffel der Serie unter Umständen, über die niemand sprechen wollte, neu besetzt wurde.)
Überall in der Stadt arbeiteten Menschen lange Tage, um die unendlich vielen Probleme zu lösen, die eine Produktion wie diese mit sich bringt. In den Jordan Studios erzählte mir Isis Mussenden, die Kostümbildnerin der Serie, dass sie allein für die ersten beiden Episoden 350 Kostüme angefertigt hat. "Ich war persönlich in Madrid, London und Neu-Delhi, um Textilien zu kaufen", sagte sie, "weil wir hier so wenig haben und Tausende und Abertausende von Metern Stoff brauchen, um das alles zu schaffen." Einige Kilometer entfernt, in einem Überlaufraum des Barrandov Studios, wo Teile von “Mission: Impossible” und “Die Bourne Identität” gedreht wurden, baute Nick Dudman, der legendäre Kreaturen-Designer und Veteran der “Harry-Potter”- und “Star-Wars”-Franchises, Monster. In einer frühen Folge von “Das Rad der Zeit” tauchen Bestien namens Trollocs auf - aber was war ein Trolloc für die Zwecke dieser Serie?
Die Trollocs aus “Das Rad der Zeit”: Orks, die keine Orks sind
Zuerst musste Dudman herausfinden, was sie nicht sind. “Man sagt sozusagen: 'Okay, ihr dürft keine Einflüsse oder Bilder haben, die mit Orks und dem "Herrn der Ringe" zu tun haben'", sagte er. Dann musste er sich überlegen, wie er etwas bauen konnte, in dem ein Stuntman durch einen Wald sprinten konnte. Trollocs sollen groß sein. "Aber ich wollte sie nicht auf Stelzen stellen, weil wir durch den Wald rennen, und auf Stelzen bergab zu rennen ist wirklich keine gute Idee. Schließlich entschied sich Dudmans Team, die gleichen Kevlar-Prothesen zu verwenden, die sie auch Menschen geben, die Gliedmaßen verloren haben. "Und die Stuntleute waren sofort auf ihnen und los. Das war wirklich eine sehr gute Entscheidung."
Aber Dudman brauchte auch eine Menge Trollocs. "Wenn man, sagen wir, 20 macht, wie lässt man es dann aussehen, als hätte man 40 oder 50 erschaffen?", fragte er. "Und die Antwort ist: Sie haben alle Hörner. Wir haben uns schon früh entschieden, dass sie alle verschiedene Hörnerformen haben. Wenn also all diese Hörner magnetisch befestigt werden und jedes einzelne Horn mit einem anderen Horn auf einem anderen Kopf ausgetauscht werden kann und es auch zwei oder drei Möglichkeiten gibt, sie aufzusetzen, dann hat man am Ende tatsächlich 30 verschiedene Silhouetten der Kreatur, ohne dass es extra kostet."
Am Ende, so erzählte mir Mike Weber, sahen die Trollocs vor der Kamera so gut aus, dass ein ganzer Teil des Budgets, der für VFX vorgesehen war, um die Monster echt aussehen zu lassen, für etwas anderes gespart wurde. Und so macht man eine Serie wie “Das Rad der Zeit”.
Im Bild: die Schauspielerin Sophie Okonedo. Hinter den Kulissen sind die Kunsthandwerker der Show für eine schwindelerregende Anzahl von kleinen Details verantwortlich. Die Produktion beschäftigt einen Waffenschmied, der auch Juwelier ist und über einen 3D-Drucker verfügt.
Amazon Prime VideoEine klare Vision
"Dein Leben wird nicht so sein, wie du es dir vorgestellt hast", sagte Pike erneut, diesmal auf dem Bildschirm, während hinter ihr die zerstörten Überreste des Zwei Flüsse-Sets schwelten. Es war jetzt Juli, fast zwei Jahre später, und Judkins feilte immer noch an der ersten Episode der Serie, die im November Premiere haben sollte. Pilotfilme sind bekanntermaßen schwierig. Die erste Folge von “GoT” kostete bekanntlich 10 Millionen Dollar und musste komplett neu gedreht werden. Der Pilotfilm muss das Aussehen und die Atmosphäre der Serie festlegen. Man muss die Hauptfiguren vorstellen, wer sie sind und woher sie kommen. In der Fantasiewelt muss man auch ein Gefühl für die Regeln vermitteln: Gibt es Magie? Welche Art von Magie? Und man darf bei all diesen Erklärungen und Vorarbeiten nicht vergessen, etwas zu machen, das die Leute auch sehen wollen. Als Judkins David Benioff und Dan Weiss, die Macher von “Game of Thrones”, um Rat fragte, sagten sie ihm: "Tu einfach, was du tun willst. Du weißt, was das ist. Du musst an die Sache glauben. Damit so etwas funktioniert, muss man eine außergewöhnlich klare Vision haben."
Aber die erste Folge einer Serie muss auch alle Beteiligten zufrieden stellen, einschließlich der Führungskräfte, die die Produktion beaufsichtigen. Amazon hatte den ungewöhnlichen Schritt unternommen, die Serie für eine zweite Staffel zu verlängern, noch bevor die erste Staffel ausgestrahlt worden war, und so befanden sich Judkins, seine Darsteller und seine Crew gerade mitten in den Dreharbeiten zu dieser zweiten Staffel - was bedeutet, dass die Produktion nun seit fast zwei Jahren am Stück zwei einstündige Episoden gedreht hat, unterbrochen nur von gelegentlichen globalen Abriegelungen, um ein riesiges Schiff in zunehmend unbekannte Gewässer zu steuern. "Wir kommen immer mehr in einen Rhythmus, wie man einen großen Spielfilm alle zwei Monate dreht", so Judkins. Das bedeutete aber auch, dass Judkins, der den Sommer damit verbracht hatte, die zweite Staffel an abgelegenen und unbequemen Orten zu drehen, immer wieder Nachrichten von Amazon erhielt, oft über Satellitentelefon, in denen er um Änderungen in der Postproduktion der ersten Staffel bat.
"Ich sage manchmal, dass Showrunning im Grunde nur bedeutet, dass man seinen Körper über die Serie legt und versucht, sie zu schützen, während man 10.000 Schwerter in den Rücken bekommt", erzählte mir Judkins eines Tages müde am Telefon. Er erzählte, dass er seinen Assistenten beauftragt hatte, die Anzahl der Vorschläge zu notieren, die Amazon allein für den Pilotfilm erhalten hatte. Am Ende "hatten wir 11.000 Notizen", sagte Judkins. Eine tatsächliche Zahl. "Selbst wenn ich nur etwa ein Zehntel davon mache, sind das immer noch mehrere Notizen pro Sekunde", sagte er. Die Verantwortlichen hatten Fragen zu einzelnen Aufnahmen und zur Darstellung der Magie in der Sendung. Sie hatten Fragen zu Stil und Ton. Und es waren freundliche Fragen, aber sie waren auch unendlich, und jedes Mal, wenn Judkins eine bekam - meistens, wenn er an einem weit entfernten Set voller neuer und anderer Probleme war, die er lösen musste - musste er abwägen, ob es sich lohnte oder ob er sich darauf einlassen sollte. "Es ist sehr schwer, den kleinen, kostbaren Kern einer Idee zu nehmen und ihn am Ende des Produktions- und Notizenprozesses zu liefern", sagte er.
Die Erwartungen an die Amazon-Serie sind hoch
Und es war fast an der Zeit, die Serie zu bewerben. Seit Juli hatte Amazon damit begonnen, ein strategisches Rinnsal von First-Look-Bildern und Teaser-Trailern zu veröffentlichen. Diese Materialien hatten eine knifflige Aufgabe zu erfüllen: Sie mussten den Großteil der Fernsehzuschauer über die neue Serie informieren, aber auch die vielen Leser der Bücher beruhigen, die ihre eigenen, manchmal starren Vorstellungen davon haben, was das Rad der Zeit ist, und die in jedem Bild nach Hinweisen darauf suchen, ob es richtig adaptiert wurde. Als Brandon Sanderson die Aufgabe übernahm, die Serie von Robert Jordan zu beenden, erinnerte er sich: "Ich wurde im Grunde genommen Stiefvater von Millionen und Abermillionen von Fans." Er lachte. "Jetzt konnte ich diese Last an Rafe weitergeben."
Ein Misserfolg würde bedeuten, all diese Millionen und Abermillionen von Fans zu enttäuschen, und zwar auf die unaussprechliche Art und Weise, in der Kunst angesichts hoher Erwartungen zu kurz kommen kann, und auch auf die kaltblütige Art und Weise, mit der die Fernsehmanager von Unternehmen wie Amazon Dollar und Abonnenten messen, also ausgegebenes Geld gegen gewonnenes Geld. Aber der Erfolg war auch seltsam zu betrachten. Wenn die Show funktionierte, würden die jungen Schauspieler alt und berühmt werden und ein Synonym für die Menschen sein, die sie in den vergangenen zwei Jahren gespielt hatten, als sie in den Wäldern und Feldern außerhalb Prags vor keinem anderen Publikum als ihrer eigenen Crew auftraten. "Etwas wirklich Tiefgreifendes, das bei mir hängen geblieben ist", sagte Madeleine Madden, “ist, wenn man die "Game of Thrones"-Schauspieler darüber reden hört, wie sie mit den Figuren aufgewachsen sind. Sie habe gehofft, die Chance zu bekommen, mit Egwene aufzuwachsen, sagte sie.
Und zwischen dem Schnitt einer Staffel und den Dreharbeiten zur zweiten arbeitete Judkins lange Wochen, bis zu 100 Stunden, eine nach der anderen. "Ich dachte, das sei ein Witz - dass die Leute das in Filmen über die Wall Street machen", sagte er. "Aber dann habe ich es tatsächlich gemacht. Das ist die Realität, in der wir uns gerade befinden." Seine Belohnung für den Erfolg wäre, dass er dies mehr oder weniger auf unbestimmte Zeit tun würde. "Wenn man die ganze Serie gelesen hat", sagte Mike Weber, "dann ist die Sache in Buch 14 wirklich schön zu Ende. Ich weiß nicht, wie viele Staffeln das sein würden - ich meine, das wäre wie der Rest meines Berufslebens, wenn wir das machen würden. Aber ab einem gewissen Punkt, auch wenn wir vielleicht einige Bücher kürzen, denke ich, dass es unser aller Ziel ist, diese ganze Serie zu einem Abschluss zu bringen. Und das ist sicherlich eine beängstigende Realität für alle Beteiligten. Aber ihr wisst schon: Das ist es, was man sich wünscht."
Ein Rezensent hat einmal unglücklicherweise behauptet, dass Robert Jordan versucht, "die längste Geschichte in der Geschichte des Genres" zu schreiben. Aber ich muss sagen, dass das immer ein Teil des Reizes war: Man baut im Laufe der Zeit eine Beziehung zu den Figuren auf. Wenn man wächst, wachsen auch sie. Es ist kein Wunder, dass das Fernsehen die Fantasy liebt - beides sind Medien ohne festes Ende, Medien, die von einer nahezu endlosen Erneuerung leben. Ich erkannte die Angst, die Judkins und der Rest der Besetzung und der Crew verspürten, als sie sich darauf vorbereiteten, diese Sache in die Welt hinauszuschieben. Sie alle warteten darauf, wie lange die Show weitergehen würde.
Der Artikel “Inside Wheel of Time, Amazon’s Huge Gamble on the Next Game of Thrones” von Zach Baron erschien zuerst bei GQ.com
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