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Der Ausbruch der Spanischen Grippe j�hrt sich in diesem Fr�hjahr zum 100. Mal. Das Influenzavirus t�tete damals sch�tzungsweise zwischen 27 bis 50 Millionen Menschen.
Foto: dpa
Es war eine der schlimmsten Grippeepidemien der Geschichte. Die Spanische Grippe t�tete in nur wenigen Monaten Sch�tzungen zufolge zwischen 27 bis 50 Millionen Menschen. Manche Quellen sprechen sogar von noch mehr Toten. Der Ausbruch der Pandemie, die in drei Wellen vom Fr�hjahr 1918 bis 1920 weltweit �ber die Menschen hereinbrach, liegt nun fast 100 Jahre zur�ck.
Anders als bei anderen derartigen Katastrophen sucht man Denkm�ler und Relikte jener Zeit nahezu vergeblich, selbst Fotos sind eher rar. Das �rztliche Vereinsblatt befasste sich zur damaligen Zeit ebenfalls kaum mit der t�dlichen Grippewelle. In einer Ausgabe unmittelbar nach Ende des 1. Weltkriegs am 23. Dezember 1918 hie� es in der Zeitschrift aber, f�r die �rzte w�rden vielfache Aufgaben erwachsen.
�Der Gesundheitszustand des Volkes ist geschw�cht; neben den furchtbaren Verlusten an Menschenleben und Manneskraft im Felde haben Entbehrungen, Unterern�hrung und die Folgen einer schweren Epidemie die Volkskraft zerr�ttet�, erkl�rte das Blatt. Die �rzte mahnten damals, ein weiteres Umsichgreifen von Krankheiten m�sse verh�tet werden. �Mehr wie je ist ein verst�ndnisvolles Zusammenwirken der �ffentlichen Gesundheitsbeh�rden mit der �rzteschaft vonn�ten, und daher erhebt sich, weil straffste Zusammenfassung geordneter Kr�fte das Gebot der Stunde ist, verst�rkt der Ruf nach selbstst�ndigen Beh�rdenorganisationen f�r Volksgesundheit�, hei�t es in der Zeitschrift weiter.
Einer Art kollektivem Vergessen sei die vielleicht gr��te Vernichtungswelle der Menschheitsgeschichte anheimgefallen, hei�t es sogar in dem Buch �1918 � Die Welt im Fieber� der Wissenschaftsjournalistin Laura Spinney, das im Januar dieses Jahres erschienen ist. Erst in j�ngerer Vergangenheit sei die Spanische Grippe vermehrt ins Bewusstsein der Menschen ger�ckt, auch weil sie zum Stoff von B�chern, Filmen und Serien wie �Downtown Abbey� wurde. Zuvor war sie nicht viel mehr als eine Fu�note des 1. Weltkriegs.
Dabei sollen allein im Deutschen Reich einer Untersuchung zufolge rund 426 000 Menschen der Grippe zum Opfer gefallen sein. �Bei unserem heutigen Gesundheitssystem w�re das unertr�glich, praktisch nicht vorstellbar�, sagte die Grippe-Expertin Silke Buda vom Robert Koch-Institut in Berlin.
Aussagen mit letzter Sicherheit sind daher schwierig. Der Berliner Historiker und Oberarzt der Charit�, Wilfried Witte, hat �ber die Spanische Grippe geforscht. Er sagte, es habe damals alles relativ harmlos begonnen. W�hrend der ersten Ansteckungswelle im Fr�hjahr 1918 erkrankten zwar sehr viele Menschen, aber relativ wenige starben. Im Herbst nahm jedoch eine weitere, t�dliche Welle ihren Lauf. Gerade dort, wo Menschen geballt aufeinandertrafen, wie in Rekruten- und Kriegsgefangenenlagern, h�tten sich auf einen Schlag zahlreiche Menschen angesteckt. �Die meisten sind an einem akuten Lungenversagen gestorben.�
�rzte sahen bei Infizierten gewisse Muster: Nicht nur starben ungew�hnlich oft vermeintlich robuste Menschen zwischen 20 und 40 Jahren. Auch hatte sich die Haut der Erkrankten oft dunkelblau verf�rbt � Zeichen der Unterversorgung mit Sauerstoff, wie Witte sagt. Wegen des fast schon schwarzen Teints h�tten sich die Menschen an die Pest erinnert gef�hlt. Zeitgen�ssische �rzte hielten ein �Grippe-Bakterium� f�r die Ursache, obwohl man diese Theorie damals schon anzweifelte. Der wahre Ausl�ser, das Influenzavirus, sollte sp�ter entdeckt werden � 1933.
Inzwischen sehen Wissenschaftler die Spanische Grippe nicht mehr unbedingt als Einzelfall, sondern als Prototyp von Pandemien. Sie kann sich wiederholen � das zeigten etwa die Asiatische Grippe (1957) und die Hongkong-Grippe (1968), wenn auch in geringerem Ausma�. ■
Von Marta Rodriguez Martinez • Zuletzt aktualisiert: 07/12/2021
Oakland Municipal Auditorium: Genutzt als provisorisches Krankenhaus vom Roten Kreuz - Copyright Edward A. "Doc" Rogers/AP
1918 brach in den USA und Europa eine Pandemie aus, die Schätzungen zufolge mehr als 50 Millionen Menschen tötete.
Sie begann zwischen Januar und Februar in den Vereinigten Staaten, als eine Welle von Menschen Symptome von Kopfschmerzen, Atembeschwerden, Husten und hohem Fieber zeigte und starben.
Einige Monate später hatten Patienten in Frankreich, Belgien und Deutschland ähnliche klinische Symptome. Im Mai brach die Krankheit nach einem religiösen Fest in Spanien aus.
Die Spanische Grippe wurde zu der verheerendsten Pandemien der Geschichte. Historiker und Epidemiologen sehen sie als wichtigen Maßstab, um angesichts der aktuellen Coronavirus-Pandemie Lehren zu ziehen.
Die Geschichte wiederholt sich
"Es fühlt sich an wie eine Zeitmaschine, alles, was wir untersucht hatten, wird Tag für Tag Realität", sagen die spanischen Historikerinnen Laura und María Lara Martínez gegenüber Euronews.
Die Schwestern haben sich in den vergangenen zwei Jahren mit der Grippe von 1918 beschäftigt. Die Parallelen zwischen dem heutigen Ausbruch des Coronavirus und der Spanischen Grippe von 1918 wurden ihnen schnell klar.
Im Jahr 1918 hieß es, es handele sich um eine "kleine Erkältung", doch der Verlauf war schlimmer: Die Gesundheitssysteme waren schnell überfordert, erklären die beiden Historikerinnen, die ein Buch über die Geschichte Spaniens geschrieben haben, gegenüber Euronews.
Die Maßnahmen zur Eindämmung der Pandemie, die vor über einem Jahrhundert eingeführt wurden, klingen heute vertraut: Theater, Schulen und Grenzen wurden alle geschlossen.
Öffentliche Räume, einschließlich der Telefone, wurden desinfiziert, und in den Vereinigten Staaten konnten Menschen mit einer Geldstrafe von bis zu 100 Dollar belegt werden, wenn sie keine Maske trugen.
1918 verstand man schnell, dass Menschenansammlungen eine Gefahr darstellten.
"Es wurden Ausgangssperren eingerichtet, und Präventivmaßnahmen, die sich historisch als wirksam erwiesen hatten, zeigten schnell Erfolg", sagt der Historiker Jaume Claret Miranda gegenüber Euronews.
Dazu gehörten Hygienemaßnahmen, wie Händewaschen und Abstandhalten und die Quarantäne von Personen, die verdächtigt wurden, kontaminiert zu sein.
Wissen vs. Glauben: Wann die wurde die Grippewelle "spanisch"?
Die Menschen mussten "gegen Aberglauben kämpfen", fügte Claret hinzu. "In Zamora zum Beispiel rief der Bischof zu einer Messe auf, die zur Verbreitung der Pandemie beitrug. In Madrid weigerten sich die Behörden die San-Isidro-Feierlichkeiten abzusagen.
Tatsächlich fand die erste Welle des Ausbruchs in Spanien kurz nach den Feierlichkeiten zum Schutzheiligen der spanischen Hauptstadt statt. Eine Woche nach den Feierlichkeiten, um den 22. Mai herum, hieß es in den Zeitungen, dass alle an der Grippe erkrankt waren, sagen Historiker.
Der Vorfall nährte die Benennung der neuen Grippe als "spanisch", obwohl Patient Null in einem US-Militärausbildungszentrum in Kansas vermutet wird.
Die Historikerinnen Laura und María Lara Martínez glauben sogar, dass die Grippe von 1918 noch früher in China oder 1917 in Frankreich ihren Ursprung haben könnte.
Die Neutralität Spaniens im Ersten Weltkrieg hatte allerdings zur Folge, dass die journalistische Berichterstattung über die neue Krankheit umfangreicher wurde und die Krankheitswelle als schwerer empfunden wurde.
"Die Mutter aller Pandemien"
Ohne Hoffnung auf einen Impfstoff oder einen Test sahen sich diejenigen, die gegen die Pandemie von 1918 kämpften, verschiedenen Herausforderungen gegenüber. Viele hofften aber, dass sommerliche Temperaturen die Übertragung des Virus verlangsamen würden.
Doch dann kam die zweite Welle - und sie war tödlicher als die erste. In Spanien fiel sie mit den Ernten und Feierlichkeiten im September sowie mit der Lockerung der Sperrmaßnahmen zusammen, wie die Lara Martínez-Schwestern erklären.
Ausbrüche traten im folgenden Winter auf, sagte Jaume Claret Miranda, der hinzufügte, dass es in einigen Gebieten Anfang der 1920er Jahre sogar eine dritte Welle gab.
"Das Ende der Pandemie hing von den Maßnahmen in jedem Land ab: von der Information und Ausbildung seiner Spezialisten bis hin zum Interesse seiner politischen Klasse", so Claret.
Aber das Wissen der Historiker "ist sehr begrenzt auf die 'westliche Welt', und wir wissen nicht, wie sich diese Epidemie in vielen anderen Teilen der Welt abgespielt hat", fügt er hinzu.
Eine Welle, die mehr als 2 Jahre andauerte
Die Akademiker sind sich einig, dass das Ende der Pandemie 1920 erreicht war, als die Gesellschaft schließlich eine kollektive Immunität gegen die Spanische Grippe entwickelte. Doch das Virus ist wohl nie komplett verschwunden.
"Spuren desselben Virus wurden auch in anderen Grippeviren gefunden", sagte Dr. Benito Almirante, Leiter der Abteilung für Infektionskrankheiten im Krankenhaus Vall d'Hebron in Barcelona. "Die spanische Grippe trat weiterhin auf, mutierte und erwarb genetisches Material von anderen Viren."
Beispielsweise wies die Grippe von 2009 genetische Elemente früherer Viren auf, so dass ältere Menschen besser geschützt waren als die jungen, sagte er.
Dies sei auch bei der Spanischen Grippe der Fall, wobei die über 30-Jährigen bessere Überlebenschancen hätten, sagte Laura Lara Martínez. Es wird vermutet, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass die ältere Generation 1889 und 1890 mit der so genannten Russischen Grippe in Kontakt gekommen war.
Wann endet eine Pandemie?
Eine Pandemie endet, wenn es keine unkontrollierte Übertragung zwischen Menschen mehr gibt und die Fälle auf einem sehr niedrigen Niveau bleiben, sagte Dr. Almirante.
"In Europa bewegen wir uns auf diese Situation [mit dem Coronavirus] hin, weil die Fälle leicht zu identifizieren sind und verfolgt werden können. Wenn die Lage in den kommenden Wochen anhält, kann die Pandemie als kontrolliert betrachtet werden".
"Wenn die Menschen fragen: 'Wann wird ist das alles vorbei?', fragen sie nach dem gesellschaftlichen Ende", sagte Dr. Jeremy Greene, Medizinhistoriker an der John Hopkins University, gegenüber der New York Times.
Während der Pandemie der Spanischen Grippe variierte die soziale Angst je nach dem Grad der verfügbaren Informationen und der Art und Weise, wie die Länder von dem Krieg betroffen waren, erklärt Claret. So blieben zum Beispiel Englands Feldlazarette wegen des Ausbruchs des Krieges über das Kriegsende belastet.
Aber am Ende, "wie so oft, hörten die Menschen auf, sich Sorgen zu machen, als die Auswirkungen nachließen", so Claret.
Euphorie nach der Pandemie
Die glorreichen 20er Jahre folgten auf die Spanische Grippepandemie und den Ersten Weltkrieg.
"Die Bevölkerung, die überlebte, ging in eine Phase der Euphorie über", auch in wirtschaftlicher Hinsicht, sagten die Lara-Martinez-Schwestern.
Es ist Teil der menschlichen Natur, erklären sie und vergleichen es mit "den Tänzen des Todes" während der Schwarzen Pest im vierzehnten Jahrhundert. "Mit dem Tod leben, weil er jederzeit auftreten kann".
Aber auch in dieser Phase des Post-Grippe-Optimismus begannen sich totalitäre Regime als Nährboden für Grenzkontrolle, Individualismus und den Wunsch nach Autonomie herauszubilden.
"Das Gedächtnis der Menschen ist kurz", sagte Claret. "Dennoch hat es auf wissenschaftlicher Ebene und bei Spezialisten ein gewisses Vermächtnis hinterlassen, das das Wissen darüber, wie diese Epidemien zu behandeln sind, bestätigt und ergänzt."
Die wichtigste Lehre aus der Vergangenheit sei, so Claret, dass "jede Maßnahme" vor der Pandemie, die vor der Pandemie als "übertrieben" bezeichnet wurde, später als unzureichend betrachtet wird.