Woher kommt der Titel Einer flog über das Kuckucksnest?

Inhalt

Um eine Gefängnisstrafe auf bequeme Weise abzusitzen, täuscht der wegen Verführung einer Minderjährigen verurteilte Randle Patrick (R.P.) McMurphy eine psychische Erkrankung vor. Er wird in eine Anstalt verbracht, in der sein Geisteszustand überprüft werden soll. Auf der Station befinden sich 18 Patienten unter der Aufsicht der strengen Oberschwester Ratched. Die Behandlung besteht in der Ausgabe von Medikamenten und für neun Patienten, die dazu fähig sind, in Sitzungen in Gruppentherapie.

McMurphy will sich der Routine in der Anstalt nicht anpassen. Er organisiert Geldspiele und Wetten. Unter anderem scheitert er mit der Wette, einen schweren Waschtisch hochzuheben und durch das vergitterte Fenster zu werfen. Es entwickelt sich eine Freundschaft zwischen ihm und dem Indianer „Chief“ Bromden, welcher als taubstumm gilt. McMurphy gelingt es, ihn aus seiner Lethargie zu reißen. Auch die anderen Insassen lernen von ihm nach und nach, ihren Willen zu äußern. Nachdem Schwester Ratched trotz Abstimmung den Insassen den Wunsch verweigert hat, die Baseballendspiele im Fernsehen anzuschauen, entführt McMurphy bei einem Ausflug für die Insassen, die freiwillig auf der Station sind, den Ausflugsbus sowie ein Boot, mit dem die Gruppe erfolgreich zum Hochseeangeln ausfährt.

Bei einer weiteren Gruppensitzung kommt es zu einer Schlägerei McMurphys mit einem Aufseher, bei der ihm „Chief“ Bromden zu Hilfe kommt. Beide werden samt einem dritten Insassen mit Elektroschocks bestraft. Der Chief, der sich nur taubstumm gestellt hat, spricht mit McMurphy über eine Flucht nach Kanada und über seine Angst, ein freies Leben zu wagen.

Die Gutachter stufen McMurphy als nicht krank, aber gefährlich ein. Schwester Ratched setzt sich für seinen Verbleib auf der Station ein. McMurphy muss auf unbestimmte Zeit dort bleiben, obwohl seine Strafzeit verbüßt ist. Am Tag der geplanten Flucht holt McMurphy seine Freundin Candy und deren Freundin Rose auf die Station, indem er den Nachtwächter besticht. Sie betrinken sich und feiern Abschied. Der Abend eskaliert, der Alkohol fließt – und R.P. möchte dem jungen, stotternden Billy mit Candy sein erstes Mal schenken. Das würde ja nicht lange dauern, ist Murphy überzeugt.

Billy erweist sich als sehr ausdauernd. Als am nächsten Morgen Schwester Ratched im Raum steht, liegen die Insassen betrunken am Boden oder in ihren Betten, Murphy und der Häuptling liegen betrunken unter dem offenen Fenster. Und Billy liegt noch immer bei Candy. Schwester Ratched greift, um ihre Autorität zu wahren, hart durch …

Was zu sagen wäre

Als die Patienten während der finalen Party zwischen Rum und Mädels ausgelassen zu der Musik tanzen, die sie den ganzen Tag in die Ohren gedudelt bekommen, um sie ruhig zu halten, wird dem Zuschauer erst klar, was da eigentlich abgeht in dieser Anstalt. Wir haben sie betreten mit Murphy, einem fragwürdigen Charakter, der sich vor dem Gefängnis drücken will und sich hier eine leichte Zeit erhofft. Dieser Unsympath wird gespielt von Jack Nicholson, der hier ganz auf seine zwischen diabolisch und wahnsinnig oszillierende Physiognomie setzen kann (Chinatown – 1974; "Das letzte Kommando" – 1973; Easy Rider – 1969; Psych-Out – 1968; Der Rabe – Duell der  Zauberer – 1963; Kleiner Laden voller Schrecken – 1960). Damit führt er uns unter der souveränen Regie Milos Formans in die Irre.

Die Anstalt, in der wir uns befinden, ist geschlossen, die Insassen hier – von einigen wird gesagt, sie seien freiwillig hier und könnten jederzeit gehen – unterstehen dem Regiment einer Oberschwester in weißem Kittel und gestärktem Häubchen. Einmal täglich gibt es einen Stuhlkreis, in dem diejenigen, die des Sprechens noch fähig sind, sich über ihre Gefühle austauschen sollen – unter sanftem Druck der Oberschwester. Weil unter den Patienten nun der verschlagen grinsende Jack Nicholson Platz genommen hat, halten wir das für irgendwie normal, dass die Patienten hier eingesperrt sind. Noch dazu, wo sich alle Angestellten in den weißen Klamotten so nett um sie kümmern. Erst mit der Partyszene mit Alkohl, Mädchen und dem ausgelassenen Tanz reibt Forman dem Zuschauer unter die Nase, dass die Patienten zwar möglicherweise einer gewissen Aufsicht und Pflege bedürfen, aber keine rechtlosen Gefangenen sind, die sich in oberschwesterlicher Umarmung ergeben müssen.

Die Herren im Anzug verkörpern die Welt da draußen, unerreichbar für den Durchschnittstypen. Die Herren im Anzu entscheiden allmächtig, wer verrückt ist und wer nicht, wer also sein Leben selbst in die Hand nehmen darf und wer nicht. Oberschwester Ratched ist die Aufseherin der Mächtigen, Gestapo und KZ-Wächterin in Personalunion, was erst mit der Zeit deutlich wird, wenn sich ihr hartes Gesicht immer mehr zu einer kalt starrenden Reptilienfratze wandelt. Louise Fletcher spielt sie, und sie braucht keine Nicholson'sche Physiognomie, um diabolischer zu wirken, als der freie Radikale, der ihr da ins Lager gefallen ist.

Auch darin nämlich täuschen wir uns: Jack Nicholson spielt diesen McMurphy von Himmelhochjauchzend bis zu Tode getrübt, von Dur bis Moll gekonnt durch alle Nuancen. Der Charakter mag draußen ein fragwürdiger Typ sein, der bestraft gehört. Aber hier in der Welt der unfreiwillig Wehrlosen sorgt er für Aufbruchstimmung, für einen Schimmer Hoffnung und Glauben in den Augen der Insassen; er bringt sie dazu sich zu bewegen, eigenständig zu entscheiden. Das ist natürlich für ein totalitätes Regime tödlich und muss also unterbunden werden. Deshalb hat Milos Forman, der sich mit seiner leidvollen Familiengeschichte mit totalitären Regimen auskennt, natürlich auch kein Happy End für seine Zuschauer; zumindest nicht für die vermeindliche Hauptfigur, deren Ende dem geschockten Zuschauer noch lange nachhallt.

Aber dann schwillt mit einem Mal Musik an. Nicht die sedierende Dudelmusik von Schwester Ratcheds Plattenspieler, sondern ein echter Score von Filmkomponist Jack Nitsche, der sonst für diesen Film nicht viel zu tun hatte. Dieser Score begleitet einen der Insassen, der mit gewaltigem Kraftaufwand eines der vergitterten Fenster zerschlägt, in die Freiheit. Forman zeigt seinem eben noch schockierten Zuschauer zwei weiße Hosenbeine, die sich sanft im Dunkel des Waldes verlieren. Diesen Hoffnungsschimmer gönnt Forman seinen Patienten im Zuschauerraum.

Wertung: 9 von 9 D-Mark

<Nachtrag2014>"Einer flog über das Kuckucksnest" wurde mit zahlreichen Filmpreisen ausgezeichnet. Unter anderem ist er erst der zweite Film – nach Frank Capras "Es geschah in einer Nacht" – der in den fünf wichtigsten Kategorien mit dem Oscar ausgezeichnet wurde:

• Film
• Regie: Miloš Forman
• Drehbuch (adaptiert): Lawrence Hauben + Bo Goldman
• Hauptdarsteller: Jack Nicholson
• Hauptdarstellerin: Louise Fletcher

Insgesamt war der Film für neun Kategorien nominiert (auch: Supporting Actor Brad Dourif, die Kameramänner Haskell Wexler und Bill Butler, die Cutter Richard Chew, Lynzee Klingman und Sheldon Kahn sowie Jack Nitsche für den Score).
Der nächste (und bis jetzt letzte) Film, dem das gelang, war Das Schweigen der Lämmer (1992).

Der Filmtitel basiert auf einem englischen Kinderreim:

Vintery, mintery, cutery, corn,
Apple seed and apple thorn;
Wire, briar, limber lock,
Three geese in a flock.
One flew east,
And one flew west,
And one flew over the cuckoo’s nest.
Der Witz des Abzählreims besteht darin, dass Gänse (geese) in einem Schwarm (flock) nicht in verschiedene Richtungen (east, west) fliegen können, und dass der Kuckuck kein Nest baut.

• „Cuckoo“ bedeutet in US-amerikanischer Umgangssprache „verrückt“. Das „cuckoo’s nest“ bezeichnet also die Nervenheilanstalt.
• "Einer flog über das Kuckucksnest" festigte nicht nur Jack Nicholsons guten Ruf als Charakterdarsteller, sondern verhalf auch mehreren Schauspielern zum Durchbruch. In diesem Film gaben ihr Debüt: Christopher Lloyd (Zurück in die Zukunft), Brad Dourif (Herr der Ringe) und Danny DeVito (er wurde von seinem Freund Michael Douglas vermittelt).
• In dem 1962 erschienenen Roman Keseys wird die Geschichte aus der Sicht Chief Bromdens erzählt. Laut eigener Aussage hat Kesey den Film nie gesehen. Gleichzeitig bemängelte er, dass der Film nicht, wie das Buch, aus Sicht von Bromden erzählt wird.
• Die Filmadaption unterscheidet sich in mehreren Punkten vom Roman. Aus Gründen des Spannungsbogens und der Zeitgrenze wurden ausschmückende und erläuternde Elemente gestrichen. Chief Bromden gibt da beispielsweise aufschlussreiche Informationen über die Vorgeschichte der Station, insbesondere über das manipulative Verhalten Ratcheds, die über diese diktatorisch gebietet. Auch merkt McMurphy im Roman wesentlich früher, dass der Häuptling nicht taubstumm ist, behält es jedoch lange für sich. Weiterhin sind sich im Buch die Insassen ihrer Rolle als Gefangene sehr wohl bewusst und hassen Schwester Ratched zutiefst. McMurphy zeigt ihnen jedoch genau, wie sie von Ratched angestiftet werden, sich untereinander zu demütigen und zu entblößen. So wird im Roman ein ausgiebiges Denunziantentum geschildert.</Nachtrag2014>